La raison pour laquelle les chiens penchent la tête quand on leur parle
La plupart des gens trouvent ce comportement tout simplement adorable, mais peu d’entre nous peuvent expliquer pourquoi les chiens font ce geste. Les chiens sont-ils conscients de l’effet que ce geste produit sur les humains, de sorte qu’ils utilisent ce tour de magie pour obtenir l’attention qu’ils désirent ? Selon les experts, la véritable réponse réside dans la capacité du chien à traiter les informations.
Selon une étude publiée dans la revue Animal Cognition en octobre 2021, les chiens inclinent la tête lorsqu’ils reconnaissent des mots qui ont un sens pour eux. Une équipe de scientifiques du centre de recherche Family Dog Project a gardé 40 chiens en observation pour l’étude. Pendant trois mois, les propriétaires des animaux leur ont appris le nom de différents jouets.
La plupart des chiens ne connaissaient pas la différence entre les mots à la fin de l’essai, mais ceux qui la connaissaient présentaient un comportement intéressant. Lorsque ces chiens dits « doués » entendaient le nom d’un certain jouet, ils penchaient la tête sur le côté, comme pour mieux écouter. Comme l’écrivent les chercheurs dans leur étude, cela suggère que les animaux ont reconnu les noms comme des mots importants qui ont retenu toute leur attention.
Ces résultats sont conformes aux théories précédentes sur l’inclinaison de la tête chez les chiens. Les chiens ont une capacité impressionnante à lire et à réagir à notre langage corporel et à nos signaux vocaux. Lorsque vous signalez à votre chien qu’il a ramassé de la nourriture sur la table, il entend tout, même si le message littéral est perdu dans la traduction. Il en va de même lorsque vous félicitez votre chien. Les chiens sont capables de reconnaître certaines parties du langage humain. Ainsi, lorsqu’ils penchent la tête lorsque vous leur parlez, ils sont susceptibles d’entendre certains mots et inflexions qu’ils associent à des activités amusantes comme les repas et les jeux.
Quel rôle la vue joue-t-elle dans ce geste
L’inclinaison de la tête peut également avoir un rapport avec la façon dont l’oreille canine est construite. Même si les chiens perçoivent des fréquences que les humains ne peuvent pas entendre, leur capacité à détecter la source des sons est moins précise que la nôtre. Le cerveau d’un chien calcule des différences extrêmement minuscules entre le temps que met un son à atteindre chaque oreille, de sorte qu’un simple changement de position de la tête pourrait lui fournir des informations sensorielles utiles. Lorsque les chiens penchent la tête, certains experts pensent qu’ils ajustent leurs oreilles externes pour mieux identifier l’emplacement d’un bruit.
Stanley Coren, de Psychology Today, pense que la vision a quelque chose à voir avec ce comportement. Si vous essayez de tenir votre poing devant votre nez, vous pourrez comprendre ce que c’est que de voir le monde avec son museau. Lorsque vous regardez quelqu’un qui parle, le « museau » masque la partie inférieure de son visage. Si vous penchez la tête sur le côté, vous pourrez le voir plus clairement. En plus d’être capable de percevoir des indices émotionnels dans nos voix, le chien peut également lire les expressions faciales. Lorsqu’il penche la tête sur le côté, M. Coren suggère que les animaux essaient d’avoir une meilleure vue de notre bouche, d’où proviennent les signaux faciaux les plus expressifs.
Cependant, l’étude de 2021 publiée dans Animal Cognition complique ces théories. Les chiens qui inclinaient la tête en réponse au nom de leur jouet préféré étaient plus susceptibles d’incliner leur tête d’un certain côté, quelle que soit la direction de l’ordre. Ainsi, si le fait de pencher la tête peut aider les chiens à mieux regarder ou écouter dans certains cas, ces facteurs physiologiques n’expliquent pas toutes les situations. Quant à savoir pourquoi certains chiens ont tendance à incliner leur tête du même côté, les chercheurs n’en sont pas certains. Nous savons que les canidés peuvent avoir des pattes gauches ou droites, de la même manière que les humains sont gauchers ou droitiers, et que cette préférence latérale peut s’étendre à la tête.
