Quand le vitiligo commence-t-il ?
Sachant qu’il s’agit d’une maladie auto-immune, le vitiligo ne se dissocie pas non plus des autres maladies auto-immunes et survient généralement chez de jeunes adultes, apparemment en bonne santé. Il n’y a pas de préférence de genre, il se déclenche aussi bien chez les femmes que chez les hommes. L’âge d’apparition se situe généralement autour de 25-35 ans, mais il y a aussi des patients chez qui elle commence après cet âge.
À quoi ressemble une personne dont la peau est affectée par le vitiligo ?
Les personnes atteintes de cette maladie, le vitiligo, sont très faciles à reconnaître. Ils présentent des taches blanches et dépigmentées sur les zones exposées de la peau, dont la taille varie de lésions ponctuées de quelques millimètres à des plaques étendues pouvant couvrir toute la paume ou le dos de la paume, la zone périoculaire, la zone autour des lèvres, les lésions des mains et du visage étant les plus fréquentes.
Quelles sont les causes du vitiligo ?
S’agissant d’une maladie auto-immune, le facteur déclenchant peut être multiple, comme des microtraumatismes répétés sur certaines zones, notamment les mains, des expositions répétées et excessives au soleil et aux rayons UV, l’exposition à des substances irritantes, voire toxiques, mais aussi des événements de la vie quotidienne qui soumettent le patient à un stress extrême – perte d’un être cher, perte d’un emploi, heures supplémentaires excessives, divorce, etc. Il ne faut pas non plus négliger le syndrome d’épuisement professionnel, qui est de plus en plus courant et peut-être souvent sous-estimé.
Quels sont les symptômes du vitiligo ?
En ce qui concerne les symptômes, il est très simple de diagnostiquer cliniquement cette maladie car elle est oligosymptomatique, les seules plaintes du patient sont l’apparition de taches blanches sur certaines zones du corps, où la peau ne bronze même pas après une exposition au soleil ou même au soleil. Les taches ont tendance à augmenter en taille, sont irrégulières, peuvent fusionner entre elles. Au départ, ils sont découverts par le patient sur les zones exposées : mains, visage, jambes.
Quelles sont les zones les plus souvent touchées par le vitiligo ?
Les zones les plus fréquemment touchées dans cette pathologie sont les zones exposées au soleil : les mains, notamment la face dorsale des mains (dos de la paume), la peau du visage – zone périorale, zone périorbitaire, les pieds, mais les lésions peuvent également s’étendre au dos, au cou, aux épaules et couvrir n’importe quelle zone du corps.
Les patients atteints de vitiligo ressentent-ils une douleur, un inconfort ?
Les patients n’ont généralement pas beaucoup de plaintes autres qu’esthétiques suite à l’apparition d’une dépigmentation en plaques. Comme il s’agit d’une maladie qui touche les cellules sécrétant de la mélanine et qui n’affecte pas les cellules nerveuses ou autres, elle ne provoque ni douleur ni gêne chez le patient. Certaines personnes peuvent toutefois connaître des épisodes de picotements légers, notamment lorsqu’elles sont exposées à un soleil excessif avec toutes les zones concernées sans utiliser de protection solaire, de sorte que ces zones deviennent légèrement érythémateuses (rougissent). En plus de la sensation de picotement, une sécheresse peut également apparaître sur les zones concernées.
Quel médecin doit-on consulter si l’on soupçonne un vitiligo ?
Les personnes qui pensent être atteintes de vitiligo devraient consulter leur dermatologue. Cependant, de nombreux patients ignorent d’abord le problème, pensant qu’il ne s’agit que de quelques taches qui disparaîtront. Au fil du temps, ils remarquent que les taches blanchâtres sur la peau persistent, voire s’étendent. Les patients sont souvent diagnostiqués dans le cabinet du généraliste qui ignore les premiers signes de la maladie.
Comment le vitiligo est-il détecté ?
Le diagnostic de cette maladie auto-immune est extrêmement simple, basé sur un examen clinique qui détecte la dépigmentation de la peau. Le vitiligo est une maladie qui peut être détectée très facilement uniquement par un examen de la peau, qui ne nécessite pas exclusivement une dermatoscopie comme dans d’autres maladies de la peau.
Quel est le traitement du vitiligo ?
A l’heure actuelle, aucun traitement spécifique n’est trouvé pour cette maladie, étant auto-immune, le traitement de ce type de maladie est assez déficient et dans le cas d’autres maladies qui donnent aussi des symptômes plus graves. Le traitement est généralement cosmétique. Dans un premier temps, le patient peut utiliser des crèmes ou d’autres types de dermato-cosmétiques contenant des pigments similaires à la couleur de la peau pour couvrir temporairement la peau affectée. Une autre approche des taches dépigmentées est la micropigmentation, qui consiste à introduire dans la peau, au niveau des taches, des pigments naturels qui sont approximativement de la même teinte que la peau de couleur normale. Un autre type de thérapie consiste à utiliser des rayons ultraviolets UVA et UVB, mais le traitement est de longue durée, jusqu’à environ un an, et implique des séances répétées. Ce dernier traitement doit être surveillé de près car il peut provoquer des rougeurs ou des inflammations des zones touchées.
Le vitiligo peut-il disparaître ?
Malheureusement, comme pour les autres maladies auto-immunes, les symptômes sont souvent progressifs. Bien que la maladie puisse avoir une progression plus lente, on ne peut pas dire qu’elle soit en rémission. Une fois que le système immunitaire s’est déclenché contre les mélanocytes, il ne peut plus être arrêté. On ne peut donc pas parler de rémission de la maladie, dans notre cas le vitiligo.
Quelles sont les précautions à prendre pour les patients atteints de vitiligo ?
La chose la plus importante à savoir pour les patients atteints de vitiligo est que les mélanocytes sont la forme la plus importante de protection solaire pour notre peau. En sécrétant de la mélanine, ils donnent non seulement sa couleur à la peau, mais forment également la couche protectrice contre les rayons ultraviolets. Ainsi, lorsque cette couche protectrice fait défaut sur les zones concernées, le risque de cancer de la peau de différents types est beaucoup plus élevé. Ainsi, sur une peau dépigmentée exposée au soleil, il faut utiliser une crème avec un facteur de protection contre les ultraviolets, généralement ceux avec SPF50 sont recommandés.
