Une douleur ressentie sous les côtes, à gauche ou à droite, surtout lorsqu’on respire ou après avoir mangé, ne doit pas être ignorée. Cette zone du corps, appelée hypochondre, peut révéler différents troubles digestifs ou organiques. Dans certains cas, il s’agit d’un simple problème digestif, mais parfois la douleur peut signaler une maladie du foie, du pancréas ou de la vésicule biliaire.
Explications et conseils avec le Pr Jean-Marie Péron, chef du service d’hépato-gastroentérologie à l’hôpital de Purpan.
Qu’est-ce qu’une douleur sous les côtes ?
Les douleurs situées sous les côtes apparaissent dans la partie supérieure de l’abdomen.
- Hypochondre droit : douleur sous les côtes du côté droit
- Hypochondre gauche : douleur sous les côtes du côté gauche
Ces douleurs peuvent apparaître après un repas, en respirant profondément ou lors d’un effort.
Les causes les plus fréquentes d’une douleur sous les côtes
Plusieurs problèmes de santé peuvent provoquer ce type de douleur.
- Les gaz intestinaux
L’une des causes les plus fréquentes est la présence de gaz dans le gros intestin. Cela peut provoquer :
- des ballonnements
- une sensation de pression dans l’abdomen
- des douleurs passagères
Ce phénomène est généralement sans gravité.
- Les calculs biliaires
Les douleurs sous les côtes du côté droit peuvent être dues à des calculs dans la vésicule biliaire.
Ces calculs peuvent provoquer :
- une douleur intense appelée colique hépatique
- des douleurs qui peuvent durer plusieurs minutes ou plusieurs heures
- une irradiation vers le dos ou l’épaule droite
Dans certains cas, une infection de la vésicule appelée cholécystite peut apparaître et nécessiter une prise en charge médicale.
- Une maladie du foie
Une douleur chronique sous les côtes droites peut également être liée à un problème du foie, comme :
- une augmentation du volume du foie (hépatomégalie)
- une insuffisance cardiaque provoquant une congestion du foie
- une tumeur bénigne ou maligne
Les patients ressentent souvent une sensation de lourdeur ou de pression dans cette zone.
- Une inflammation digestive
Les douleurs sous les côtes du côté gauche peuvent révéler plusieurs maladies digestives :
- colite (inflammation du côlon)
- pancréatite (inflammation du pancréas)
Ces affections peuvent s’accompagner de douleurs abdominales plus diffuses.
- Des problèmes rénaux
La douleur peut aussi provenir des reins ou des voies urinaires, notamment en cas :
- de calcul rénal (colique néphrétique)
- de kyste
- de tumeur du rein
Quels examens faire en cas de douleur sous les côtes ?
Le premier examen recommandé est généralement une échographie abdominale. Elle permet de vérifier :
- la présence de calculs dans la vésicule biliaire
- une éventuelle anomalie du foie
Une prise de sang est également réalisée pour analyser :
- les transaminases
- la gamma-GT
- les phosphatases alcalines
- la bilirubine
Ces analyses permettent d’évaluer le fonctionnement du foie.
Quand faut-il consulter ?
Selon les spécialistes, toute douleur persistante sous les côtes doit être évaluée par un médecin.
Cependant, dans de nombreux cas, la douleur est simplement liée à :
- des gaz
- une digestion difficile
- une constipation
Mais si la douleur est intense, répétée ou accompagnée de fièvre, il est important de consulter rapidement.
Quel traitement pour soulager la douleur ?
Le traitement dépend de la cause.
Par exemple :
- Calculs biliaires douloureux : ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie)
- Infection de la vésicule : antibiotiques et hospitalisation
- Maladie du foie : traitement adapté à la pathologie
Dans certains cas, un geste endoscopique peut être réalisé pour retirer un calcul bloquant les voies biliaires.
Une douleur sous les côtes est souvent bénigne, mais lorsqu’elle persiste ou devient intense, elle peut révéler un problème digestif ou hépatique nécessitant un avis médical.
